祖细胞（Progenitor cell），是一个细胞学术语，指存在于成体组织中的，具有较为明确分化目标的干细胞。

细胞简介

细胞在彻底分化前，能转化成某种中间细胞（intermediate cell），这种中间细胞被称作祖细胞（progenitor cell）或前体细胞（precursor cell）。祖细胞属于成体干细胞，是未分化的多能或专能干细胞。

与干细胞不同，祖细胞的分化具有更多的明确性，也就是说，只能分化为一些目标细胞。它们另外一个最重要的区别是：干细胞可以无限增殖，而祖细胞分裂的次数是有限的。在有些情况下，这两个概念是一样的。一类只能向特定细胞系列分化，并且只具备有限的分裂增殖能力的成体细胞。

祖细胞分别存在于生物的各种成体组织中，负责组织损伤后的修复再生过程。在损伤发生后，祖细胞可以被动员激活，大量增殖并迁移到受损部位，分化成成熟的细胞，替换受损的组织 。在人体的多种组织器官中都已鉴定到相应的祖细胞，例如：血液祖细胞、皮肤祖细胞、小肠祖细胞、肺脏祖细胞等等。由于祖细胞具有帮助组织器官修复再生的“神奇”功能，因此科学家们正尝试培养祖细胞并将其移植到患者体内，用来治疗多种退行性疾病 。